Chỉ còn 16 đội ở lại World Cup 2026 và mỗi ứng viên vô địch đều sở hữu những điểm mạnh riêng. Tây Ban Nha kiểm soát bóng xuất sắc, Bồ Đào Nha có chiều sâu lực lượng, còn Argentina vẫn sở hữu Lionel Messi. Tuy nhiên, nếu xét về sự cân bằng giữa chất lượng cá nhân và tính gắn kết trong lối chơi, chưa đội tuyển nào gây ấn tượng mạnh bằng Pháp.
Bốn chiến thắng liên tiếp, 13 bàn và chỉ 2 lần để thủng lưới là những con số đủ sức thuyết phục. Song điều khiến Pháp trở thành đội bóng đáng sợ nhất lúc này không nằm ở thống kê mà ở cách họ tấn công. Những pha phối hợp của Les Bleus diễn ra tự nhiên đến mức đối thủ gần như không biết phải khóa ai trước.
Kylian Mbappe vẫn là ngôi sao sáng nhất, nhưng anh không còn là trung tâm duy nhất trong hệ thống của Deschamps. Đó mới là sự thay đổi quan trọng nhất của đội tuyển Pháp.
Một Mbappe không còn phải gánh cả đội
Suốt nhiều năm, mọi kế hoạch chống Pháp đều bắt đầu bằng một câu hỏi: làm thế nào để ngăn Mbappe?
Ngày nay, câu hỏi ấy không còn mang nhiều ý nghĩa. Bởi mỗi khi đối thủ tập trung quân số để phong tỏa tiền đạo của Real Madrid, khoảng trống lập tức xuất hiện cho những cái tên khác. Ousmane Dembele dùng tốc độ để kéo giãn hàng thủ, Michael Olise lùi xuống điều phối bóng như một số 10 thực thụ, còn Bradley Barcola liên tục di chuyển vào những khoảng trống mà hậu vệ đối phương bỏ lại.
4 cầu thủ, 4 phong cách hoàn toàn khác nhau song lại bổ sung cho nhau gần như hoàn hảo. Trên lý thuyết, Pháp vẫn ra sân với sơ đồ 4-2-3-1 quen thuộc. Nhưng khi bóng lăn, mọi giới hạn về vị trí gần như biến mất. Mbappe thường xuyên bó vào trung lộ, Dembele đảo cánh hoặc xâm nhập vòng cấm, Olise chủ động lùi sâu nhận bóng còn Barcola xuất hiện ở bất kỳ nơi nào hàng thủ đối phương lộ ra sơ hở.
Chính những sự hoán đổi liên tục ấy khiến đối phương gần như không thể theo kèm người. Chỉ cần một hậu vệ chậm nửa nhịp hoặc đưa ra quyết định sai, Pháp lập tức khai thác khoảng trống bằng những pha phối hợp tốc độ cao. Không phải ngẫu nhiên mà Les Bleus trở thành đội đầu tiên trong lịch sử ghi ít nhất 3 bàn ở 5 trận World Cup liên tiếp sau chiến thắng 3-0 trước Thụy Điển tại vòng 1/16.
Điều đáng nói hơn là những cầu thủ này không cần quá nhiều thời gian để tìm thấy nhau. Phần lớn họ từng sát cánh ở các đội tuyển trẻ hoặc trưởng thành trong những môi trường bóng đá có triết lý tương đồng như PSG. Sự ăn ý ấy thể hiện trong từng pha chồng biên, những đường bật nhả ở tốc độ cao và khả năng đọc ý đồng đội gần như theo bản năng.
Ngay cả Mbappe cũng thừa nhận đây là phiên bản tấn công toàn diện nhất của tuyển Pháp dưới thời Didier Deschamps. Anh nói: "Chúng tôi chơi tấn công nhiều hơn so với năm 2018 hay 2022. Đó là thành quả của quá trình phát triển suốt nhiều năm dưới thời HLV Deschamps, cùng với sự xuất hiện của một thế hệ cầu thủ trẻ rất tài năng".
Thử thách thực sự chỉ mới bắt đầu
Sự hoàn thiện của tuyển Pháp không xuất hiện sau một đêm. Chức vô địch World Cup 2018 giúp Les Bleus khẳng định vị thế của một cường quốc bóng đá, nhưng thất bại đau đớn trước Argentina trên chấm luân lưu ở chung kết World Cup 2022 cũng để lại bài học sâu sắc.
Chính những trải nghiệm ấy khiến Deschamps xây dựng một tập thể trưởng thành hơn, biết cách cân bằng giữa khát vọng chiến thắng và sự khiêm tốn. Đó cũng là lý do ông vẫn chưa hài lòng dù đội nhà thắng như chẻ tre.
Sau 4 trận, Pháp mới chỉ gặp các đối thủ nằm từ hạng 18 đến 63 trên bảng xếp hạng FIFA. Họ kiểm soát hoàn toàn thế trận, song những vòng đấu loại trực tiếp luôn có cách phơi bày những điểm yếu nhỏ nhất.
Deschamps hiểu điều đó hơn ai hết. Chiến lược gia 56 tuổi nhấn mạnh: "Chúng tôi phải ngày càng khắt khe với chính mình vì các đối thủ phía trước sẽ khó khăn hơn rất nhiều. Đội vẫn còn những điểm cần điều chỉnh, đặc biệt là ở khâu phòng ngự dù mới chỉ nhận hai bàn thua". Thực tế, con đường phía trước của Les Bleus cũng không hề dễ dàng.
Paraguay, đội vừa tạo nên cú sốc khi loại Đức, sẽ là thử thách tiếp theo ở vòng 1/8. Nếu đi tiếp, Pháp nhiều khả năng sẽ chạm trán Morocco tại tứ kết trước khi có thể đối đầu Tây Ban Nha ở bán kết, ba đối thủ sở hữu lối chơi giàu thể lực, kỷ luật và đủ khả năng khiến bất kỳ ứng viên vô địch nào phải chật vật.
Đó mới là những bài kiểm tra thực sự để xác định liệu Pháp có đủ sức tiến vào trận chung kết World Cup thứ ba liên tiếp hay không. Dẫu vậy, sau 4 trận đấu đầu tiên, có một điều ngày càng khó phủ nhận. Pháp không chỉ sở hữu đội hình có chiều sâu bậc nhất giải đấu, mà còn là tập thể hoàn thiện nhất về cách vận hành.
Khi Mbappe không còn phải gánh cả hàng công và những Dembele, Olise, Desire Doue hay Barcola đều có thể tạo ra khác biệt, Les Bleus đang mang đến hình ảnh của một cỗ máy tấn công gần như không có điểm yếu. World Cup luôn sản sinh một đội bóng khiến phần còn lại phải tìm cách đuổi theo, và sau những gì đã thể hiện đến lúc này, tuyển Pháp chính là cái tên đang giữ vai trò đó.
